Cecil Gaines groeit op in de Amerikaanse katoenvelden, maar weet te ontsnappen aan een uitzichtloze toekomst door een opleiding tot ober van de rijken te volgen. Zijn toewijding en vakmanschap brengen hem tot in het Witte Huis. Terwijl Cecil de Amerikaanse president bedient, krijgt zijn zoon een steeds belangrijker rol in de strijd tegen segregatie.