In een onderzoekskamp op Antartica leidt de ontdekking van een buitenaards schip tot een confrontatie tussen de studente Kate Lloyd en de wetenschapper Dr. Sander Halvorson. Terwijl Dr. Halvorson zich blijft richten op zijn onderzoek, gaat Kate samen met de helikopterpiloot Sam Carter op zoek naar de buitenaardse levensvorm.
Hoewel de films niet echt aan elkaar gelinkt lijken te zijn qua producers, is de film uit 2011 wel de prequel van de oorspronkelijke film van John Carpenter uit 1982.
